De volledige naam ‘anorexia nervosa‘ komt uit het Latijn en betekent letterlijk vertaald ‘gebrek aan eetlust door nerveuze omstandigheden‘ of ‘gebrek aan eetlust door psychische oorzaken‘. Dit klopt niet helemaal. Wanneer je anorexia hebt, heb je niet per se gebrek aan eetlust, maar onderdruk je juist je hongergevoel. Eetlust hebben mensen met anorexia wel, maar het lage gewicht en de weinige voeding kunnen de maag wel doen krimpen en het hongergevoel verstoren.
Wanneer je anorexia hebt, ben je vaak geobsedeerd met je gewicht bezig en met alles wat met eten te maken heeft. In je hoofd ben je vaak continu je eetmomenten aan het plannen of denk je op een andere manier aan eten. Veel mensen met anorexia proberen zo min mogelijk te eten en zoveel mogelijk af te vallen. Ook is er vaak een extreme angst aanwezig om aan te komen.
We onderscheiden diverse soorten van deze eetstoornis. Hierover kan je meer lezen in de kopjes aan de linkerkant.
Anorexia zou je ook kunnen zien als een verslaving. Mensen die lijden aan anorexia zijn verslaafd aan afvallen. Hierbij is het doel van het afvallen al lang niet meer om alleen mooi en slank te zijn, maar is het veel meer een vlucht van het omgaan met nare gevoelens, een negatief zelfbeeld of angsten. Als je al je aandacht richt op eten en gewicht, dan kan je moeilijk je aandacht nog richten op andere gevoelens en onzekerheden. Je kan dit vergelijken met meiden die zich veel bezighouden met andermans problemen en hen helpen. Op die manier hoeven ze niet met hun eigen problemen bezig te zijn en krijgen ze een goed gevoel omdat ze anderen helpen.
Als het afvallen lukt, voel je je sterk, want je bent ergens goed in. Het afvallen geeft dus een tijdelijk gevoel van eigenwaarde. Het probleem is alleen dat je moet doorgaan met afvallen wil je je goed blijven voelen. Door zo extreem bezig te zijn met eten en gewicht, krijg je een gevoel van controle. Dit is iets in je leven dat alleen jij bepaalt en alleen jij kan beïnvloeden. De angst om deze controle los te laten is vaak zo groot, dat het jaren kan duren voordat iemand die stap durft te zetten. Ook omdat stoppen met afvallen en weer normaal eten vaak betekent dat je aankomt en je dit koppelt aan zwakte.
